Foram encomendados 36 para teste em outubro de 1966, mais 50 no Program V em janeiro de 1967. O primeiro chegou no Vietnã em setembro de 1967.
O ASPB era o único projeto novo da MRF. Em 1965 a NAGP (Naval Advisory Groups) concebeu o sucessor do STCAN francês, com o mesmo calado (1,2 metros) e casco com forma e construção anti-mina que resiste a explosão de 55kg TNT.
Dois Alphas geralmente ia na frente da coluna de embarcações de uma RAS, a frente do PBR e/monitor, liderando a flotilha e preparando a área, e um geralmente atras da coluna (geralmente a pior posição).
O Alpha tinha tarefas tradicionais e bem variadas. Além de liderar flotilhas e dar apoio de fogo, realizava emboscadas, patrulha, operações especiais, inserção de equipes SEAL, vigilância, reconhecimento e escolta. Apoiavam bases de tiro móveis que eram barcaças do exército com artilharia pesada. As vezes, agiam como rebocadores movendo as barcaças. Ajudavam a interdição dos rios junto com os PBR realizando operações de busca e apreensão de dia e emboscada a noite. Os Alpha não trabalhavam 24 horas corridas, faziam rotação.
Nas patrulha BID (Base Interior Defense) o Alpha circulava os navios da MRB e laçava granadas a cada 100m para proteger contra mergulhadores que tentassem colocar minas nos navios.
A blindagem do casco dava proteção a tripulação contra projeteis perfurantes calibre .50 a 20 metros. A blindagem dos tripulantes resiste projeteis perfurante calibre 7,62mm a 75 metros. Ao invés de usar a "armor bar" dos LCM, usava placa de alumínio a 10 cm da blindagem principal para detonar o percursor das RPG-7. Um supressor de fragmentos foi colocando dentro da blindagem. Mesmo assim o ASPB era muito vulnerável.
O ASPB não era bem armado e blindado como o Monitor mas era mais leve e rápido (15 nós x 8 nós). O calado era mínimo e tinha alta manobrabilidade, sendo capaz de virar em 15 metros a 6 nos. O exaustor ficava de abaixo d'água tornado-o a mais silenciosa embarcação da MRF.
O ASPB usava os mesmos rádios do LCM, dois VRC-46 e um PRC-25. Estava equipado com sonar e usava correntes de arrasto para varrer minas.
O ASPB era armado com duas torretas Mk-48 geralmente equipadas duas metralhadoras .50 BMG na proa, e um canhão de 20mm acima da ponte. A torreta acima da ponte tinha cobertura de 360 graus. Na popa havia 2 tripé universal Mk26 para metralhadoras .50, 7,62mm e lança-granadas Mk-20.
No fim da guerra recebeu metralhadora .50 na popa e torreta frontal recebeu 8 lança-foguetes de 70mm atachado na torreta da proa.
A torreta multiarmas para pequenas embarcações Mk-48 tinha blindagem media era efetiva contra outros embarcações e pessoal em terra. Tinha boa visão periférica e a mira tinha visão noturna. Era usada nos PBR, ASPB, Monitor, ATC, CCB, PACV e MSR. As versões eram:
- Mod 0 com lança-granadas Mk19 e canhão Mk-16 de 20mm
- Mod 1 com lança-granadas Mk19 e duas metralhadores 7,62mm
- Mod 2 com lança-granadas Mk19 e duas metralhadores .50
Torreta Mk-48 com danos de combate e os lançadores de foguete de 70mm.
Detalhe do interior da Mk-48.
Dados Técnicos:
Deslocamento: 36,5 toneladas
Comprimento: 17 metros
Boca: 5 metros
Calado: 1,2 metros
Propulsão: 2 General Motors 12V71diesels desenvolvendo 431 hp, 2 hélices
Combustível: 650 galões
Velocidade: 16 nós
Alcance: 130 milhas a 10 nós
Tripulação: 6
Custo: US$325 mil
Tripulação: 5 (comandante, timoneiro, operador de rádio, mecânico/artilheiro, 2 metralhadores)
O ASPB era usado como varredor de minas, mas nem sempre tinha sucesso.
ATC - Armored Troop Carrier ("Tango")
As outras embarcações da MRF eram LCM-6 da Segunda Guerra Mundial modificados que pesavam cerca de 70 toneladas, 40 toneladas a mais que o original devido a grande blindagem.
O ATC ou transporte de tropas blindado, foram convertidos a partir dos LCM-6 com blindagem pesada junto com os Monitores. A versão Mk I do ATC e Monitor podiam ser diferenciadas pela rampa na proa. Foi usado primeiro pela 9a DI e depois transferido para o Vietnã do Sul. Mais de 100 construídos ou convertidos.
Era responsável pelo transporte da infantaria ribeirinha no Delta. Levava um pelotão de infantaria completo. Alem de tropas, transportava veículos leves, artilharia e suprimentos e dar apoio de fogo direto.
O Tango era a versão naval do APC (Armored Personal Carrer), mas o APC pode ir na água, mas não o contrario. O Monitor era o carro de combate do rio. Estas embarcações eram bem lentas e pouco ágeis.
O ATC tinha cobertura de lona onde fica o morteiro de 81mm do Monitor. Depois recebeu um convôo e passou a ser chamado ATC(H). O convôo facilita o transporte feridos, suprimentos e pouso de emergência. As vezes era o único lugar para pousar no Delta. Alguns ATC(H) levavam medico e posto de emergência que incluía refrigerador com sangue.
ATC sem o convôo.
ATC Program V com o convôo.
Um ATC de cada esquadrão tinha um só para reabastecimento com saco de borracha para reabastecer outras embarcações e helicópteros nas operações prolongadas.
As duas primeiras RAD receberam ATC coberto com lona. As RAD 13 e 15 receberam o ATC(H) com convôo e os outros ATC foram depois convertidos para ATC(H).
Alguns ATC foram equipados com canhão de água de alta pressão (3000 psi) e usados para varrer casamatas do Vietcong. Eram chamados de Douches.
O ATC tinham blindagem contra armas leves e blindagem de barras para detonar ou evitar que os foguetes detonassem antes de atingir a blindagem. Os foguetes B-40 (RPG-2) não eram problemas. O canhão se recuo de 75mm causava mais problema por ser mais preciso e tinha maior poder de penetração.
Os ATC, e derivados, eram instáveis como plataforma de armas de fogo direto e indireto devido as ondas, correntes, obstáculos, movimento e velocidade.
O armamento era bem variado. Geralmente quatro metralhadoras Mk21 Mod 0 de 7,62mm, dois canhões de 20mm Mk16 ou 2 x 20mm e um lança-granadas Mk-19 de 40 mm. Os tripulantes também levavam armas leves e visores noturnos.
Dados Técnicos
Deslocamento: 66-75 toneladas
Comprimento: 18,8 metros
Largura: 5,8 metros
Calado: 1,16 metros
Propulsão: 2 Gray Marine 64HN9 225hp e duas hélices
Velocidade: 8,5 nós
Tripulação: 7
Esquema do ATC.
Os tripulantes viviam nas embarcações. Eram chamados de "lulas". As instalações dos ATC (Program V na foto) eram apertadas, barulhentas, quentes e sujas. Os motores eram usados para esquentar rações C.
MONITOR (MON)
Os Monitores eram embarcações convertidas das embarcações de desembarque LCM da Segunda Guerra Mundial. O Monitor é considerado o couraçado da esquadra fluvial. Foram usados extensivamente no Vietnã para apoio de fogo nas operações ribeirinhas. Por ser mais blindado podia se aproximar mais da praia.
Cerca de 30 engenheiros e projetistas levaram 120 dias para transformar um LCM em navio de guerra fluvial. Trabalharam 60 horas por semana. Ficou pronto em 90 dias. Foram construídos ou adaptados apenas para uso no Vietnã (24 inicialmente).
Os EUA usa monitores desde a Guerra Civil mantendo em comum a baixa velocidade, armamento poderoso e blindagem pesada. Em guerras futuras podem voltar a serem necessários.
O armamento, que varia de um para outro, vai desde metralhadoras 7,62mm até obuseiros de 105mm. Havia duas configurações. O "howitzer" que tinha um canhão de 40mm ou 105mm na proa e o "flame system" com lancha chamas no lugar da torre de canhão na proa.
O Monitor Mk I Mod 0 MON era a embarcação principal para apoio de fogo usada inicialmente pela MRF. Difere do ATC por não ter a rampa de desembarque na proa. A meia nau foi instalado o morteiro de 81mm Mk 2 Mod 0 usado no PCF Swift. Na proa era equipado com um canhão de 40mm L/60 Bofors e uma metralhadora .50 coaxial AN/M-2HB que davam grande volume de fogo.
O armamento secundário era bem variado. Podia ser dois lança-granadas Mk19 ou Mk18 e um canhão de 20mm, ou 3 canhões de 20mm Mk 16 ou 2 canhões 20mm Mk 16 e um lança-granadas Mk19 de 40mm Mk 19, mais duas metralhadores em tripé Mk 21 7.62mm. Os tripulantes levavam armas leves como o com M-79 e M-72 LAW.
A torre do canhão de 40mm com metralhadora .50 para fogo direto mostrou ser eficiente.
O Monitor howitzer Mk 2 Mod 0 MON foi adaptado para receber um canhão de 105mm retirado dos LVTP5(H) do USMC em 1969 e logo repassado para o Vietnã do Sul. Também recebeu duas torretas Mk48 Mod 0 nas laterais da popa e mais duas metralhadoras 7,62mm tem tripés Mk 26 na modernização chamada Program V (42 modernizados). Equipou inicialmente o RAD 15. O canhão de 105mm podia lançar granada com 10 mil flechetes. O Howitzer era a arma que mais chamava atenção do Vietcong.
O Monitor Flame System era designado Mk I Mod 1 MON (Zippo) com um lança-chamas no lugar do canhão e um lança-granadas Mk20 no lugar de uma metralhadora. O tanque de combustível ficava a meia nau e a embarcação subia na água após atacar por 10 ou 15 segundos.
O primeiro Zippo era um ATC levando um blindado lança-chamas M-132A. O APC foi substituído por um navio especializado com dois lança-chamas M10-8 e tanques compressores e de napalm no convés.
Os lança-chamas ficam na proa ou a meia nau. Napalm era usado para limpar as margens dos rios que o Vietcong usava para emboscar. Também eram usados aeronaves com bombas de napalm para limpar grandes áreas. Zippo era um isqueiro famoso na época usado por todos os soldados. Era usado para ligar o napalm quando o ignitor falhava. O Zippo tinha alcance de 180 metros e era alvo prioritário do Vietcong junto com os Monitores.
A velocidade era secundaria a blindagem e armamento dos ATC. Sobreviver aos primeiros 10 segundos de um ataque, ou ate o primeiro disparo, pode determina o destino da embarcação e tripulantes. O casco de aço parava armas leves e blindagem de barras parava as RPG. O Vietcong precisava de munição .50 para atravessar a blindagem, mas era pesada para transportar a pé. O Monitor respondia aos sniper e B-40 com canhão de 105mm, 40mm e 20mm, metralhadores 12,7mm e 7,62mm, morteiros de 81mm, lança-granadas M-79, Mk-18, Mk-20 e Mk-19 e lança-chamas. As armas da infantaria podiam ser incluídas. O Vietcong sempre pensava duas vezes antes de disparar, mas disparavam.
O lança-granadas Mk-19 podia disparar 200 tiros por minuto. Como os alvos próximos causa danos ao navio era preferível usar as metralhadoras M-60.
Torreta de canhão de 20mm.
Morteiro de 81mm a meia nau.
A blindagem de barras ou "Bar Armor" era uma proteção aos foguetes RPG sem tornar a embarcação muito pesada. Era feita de concreto reforçado e podia fazer o foguete explodir antes de atingir o casco ou superestrutura, diminuindo a espessura de blindagem para diminuir os estilhaços. Eram colocadas 30 cm do casco. O espaço entre as barras e o casco eram preenchidas com material flutuante. Acima da linha d'água, o espaço era usado para levar rações C e outras cargas.
A blindagem funcionava na maioria das vezes. Um tiro de sorte podia passar pelas barras e fazer um buraco do tamanho do punho e espalhar estilhaços dentro da embarcação.
Blindagem "stand-off" era usada para diminuir as baixas e danos. As barras de metal ficavam 30cm distante da estrutura. Funcionada contra granadas e diminua danos e baixas. As placas eram espaçada em 9mm. A embarcação acima está usando a torreta Mk-48 e mostra danos de batalha.
Dados Técnicos:
Deslocamento: 75 toneladas
Comprimento: 20,2 metros
Boca: 5,8 metros
Calado: 1,2 metros
Propulsão: 2 Gray Marine 64HN9 225hp e 2 hélices
Velocidade: 8 nós
Tripulação: 11
Desenhos esquemáticos
e internos do Monitor.
COMMAND AND CONTROL BOAT (CCB)
O CCB era um
posto
de comando flutuante, com meios de Comando e Controle para tropas em
terra
e grupo fluvial funcionando como centro de comunicações
tática
do River Assault Division. O CCB é um Monitor cuja estrutura
atras
da torreta 40mm, onde fica o morteiro de 81mm, era usada como centro de
comunicações.
Cada RAD tem dois CCB.
O CCB ligava as tropas em
campo
com o TOC (Tactical Operations Center) do batalhão. O
centro
de comunicações tem uma cobertura de lona e era manejado
por
um oficial e dois operadores de radio e um observador avançado
de
artilharia. Pelo menos dois trabalhavam continuamente e havia beliches
para
dois. O local era quente e sem circulação de ar.
Seis rádios e 12
antenas
eram o padrão. Um rádio usava a frequência de
comando
do batalhão, um para logística, um para apoio de fogo, um
para
brigada e um para fins gerais (frequência de companhia, chamar
evacuação
médica, etc) e um de reserva. O Vietcong sabia que quanto mais
antenas
mais importante era o alvo.
Dados Técnicos
Deslocamento: 80
toneladas
Comprimento: 20,2 metros
Boca: 5,8 metros
Calado: 1,2 metros
Propulsão: 2
Gray Marine 64HN9 225hp e 2 hélices
Velocidade: 8 nós
Tripulação:
11+
Armamento: um canhão
Bofors
L60 40mm e uma metralhadora .50 AN/M-2HB coaxial na proa, 3
canhões
Mk16 de 20mm ou 2 Mk16 e um lança-granadas Mk-19, duas
metralhadoras
Mk21 e um morteiro Mk 2 Mod de 81mm.
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