Tropas pára-quedistas não era um conceito novo na Segunda Guerra Mundial, nem a blitzkrieg que já tinha sido usada por Napoleão. Quando Napoleão era adolescente, Benjamim Franklin previa o uso de balões para levar tropas na retaguarda inimiga. Em 1783, Napoleão pensou em usar balonetes para invadir o Reino Unido. O Coronel Billy Mitchel pensou em treinar uma divisão pára-quedistas (não voluntários) na Primeira Guerra Mundial. Seriam lançados de bombardeiros com cada um com um grupo de combate. Atuariam junto com uma ofensiva terrestre e seriam supridos pelo ar e com a aviação cortando o contra-ataque cobrindo as estradas. Os estudos foram sérios, mas a guerra acabou bem antes. Billy Mitchell foi ridicularizado, junto com a idéia de bombardeiro de mergulho, mas não na Alemanha.
A Segunda Guerra Mundial introduziu um novo meio de guerra de manobras com as tropas aerotransportadas com os exércitos tendo a capacidade de explorar o "flanco vertical" do inimigo, com grandes unidades podendo ser inseridas de pára-quedas, planador ou aeronave atrás das linhas inimigas (operações aeroterrestres). Esta ideologia de operações aeroterrestres foi praticada inicialmente pelos soviéticos, mas foram os alemães que colocaram em pratica.
O desenvolvimento das aeronaves, planadores e dos pára-quedas fizeram o sonho do assalto aéreo, ou operações aeroterrestres, se tornarem uma realidade. As táticas variavam de uma nação para outra e nos teatros de operação. Inicialmente era esperado o uso apenas em incursões devido a limitação das aeronaves e dificuldade de comando & controle e logística de grandes operações. Operações de reconhecimento de longo alcance era uma opção estudada mas na época não havia bons radio leves de longo alcance.
A opções de uso se tornaram mais ambiciosas com uso de tropas em nível de batalhão para tomar pontos chaves com pontes, entroncamentos, bases áreas para apoiar o avanço e atrapalhar o reforço inimigo. Os aliados atuaram assim na Europa em uma grande frente. Operações desta escala deveriam durar 3-5 dias e atuar de forma independente. Usariam apoio aéreo aproximado no lugar de artilharia. O Alemães atuaram assim na Noruega e Creta para tomar bases aéreas até o chegar reforços. Os aliados realizaram este tipo de missão no Pacífico em Nadzab em 1943. O assalto no forte de Eben Emael foi uma das melhores operações do tipo e todas as operações na Segunda Guerra tiveram sucesso e incluía o uso de aerobarcos em assaltos com pouso em rios.
O Reino Unido realizou incursões com tropas pára-quedistas na França com sucesso. Os russos usaram unidades maiores em operações na Finlândia também com sucesso. A experiência pratica mostrou que as tropas do tipo Comandos eram melhores para realizar incursões enquanto os pára-quedistas eram melhores para operações decisivas de larga escala com tamanho de pelo menos um batalhão para tomar objetivos chaves até chegada de tropas convencionais. Tropas em pequeno número não podem cumprir estas missões que precisam de muito poder de fogo.
Os alemães estudaram vários conceitos de uso de pára-quedistas. Um era atuar atrás das linhas, "cortando a cabeça para enfraquecer o corpo". Esta doutrina foi usada na Holanda e Dinamarca em 1940 com sucesso. Na função de seqüestro foi usado com Mussolini e contra Tito. Foi pensado no uso de pára-quedistas para tomar objetivos chave como pontes para as unidades Panzer passar antes de serem demolidas. Foi usado na Holanda, Bélgica e com sucesso parcial na Grécia. A quarta doutrina seria tomar bases para uso da Luftwaffe para aumentar o alcance e levar tropas para aumentar a cabeça de ponte aérea. Foi usado na Noruega, Dinamarca, Holanda e Creta. Outra função seria criar uma frente não esperada pelo inimigo sendo usada em Creta mas os aliados sabiam onde e como seria esta operação. Os aliados aplicaram esta última doutrina na Normandia.
Os russos dividem as missões aerotransportadas em profundidade e importância do objetivo. As operações estratégicas ocorrem a mais de 500km, para demonstração de força, atacar centros políticos e industriais, portos, bases aéreas ou isolar um membro de coalizão. As operacionais ocorrem a até 50km como liberação nuclear, atacar quartéis, pontes, desfiladeiros e bloquear a fuga inimiga. As operações especiais ocorrem entre 50 a 500km como liberação nuclear, demonstração de força, fogo premeditado e apreensão de meios.
O uso de tropas aerotransportadas tem muita vantagens. Pode ultrapassar rápido a frente de batalha podendo ser posicionado em áreas não acessíveis por terra; pode atravessar obstáculos como rios e até oceanos; podem evadir fortificações para prevenir ataque de uma direção especifica; tem capacidade de profundidade, velocidade e surpresa, principalmente operando na retaguarda que é difícil de defender. A retaguarda inimiga tem uma grande área, com as tropas dispersas, com tropas de reserva menos treinadas, pouca defesa aérea, e as forças de reação são poucas, com muitas oportunidades de explorar fraquezas do inimigo. O inimigo fica sempre forçado a espalhar suas defesas para proteger áreas normalmente seguras pela geografia.
A ameaça de um assalto aéreo tem efeito devastador no inimigo levando a dispersão de defesas na retaguarda e aliviando as tropas de frente, já sendo uma justificativa para a sua existência. É a vantagem de poder ser inseridas atrás das linhas em qualquer lugar e sem muito aviso. O tamanho da formação é limitado apenas pelo número e tamanho das aeronaves. Uma unidade pára-quedista pode aparecer em qualquer lugar em minutos (envolvimento vertical). Um cargueiro C-17 auxiliado por reabastecimento em vôo permite atingir qualquer lugar do mundo.
As tropas aerotransportadas podem ser usadas na defesa para reforçar, realizar ataques divisionários em uma operação maior, inquietação de retaguarda e ajudar em um contra-ataque. Os britânicos citam a opção de reforçar o sucesso ao invés de só apoiar tropas com problemas.
As operações pára-quedistas têm muitos pontos negativos. As tropas ficam muito vulneráveis quando estão descendo; depois do pouso ainda estão muito desorganizadas levando tempo para se reagruparem; só tem mobilidade a pé após o salto apesar de serem muito móveis no ar; para apoio de fogo praticamente só tem o apoio aéreo aproximado e é difícil de serem reforçadas ou ressupridas. Atuando junto com operações terrestres as operações aerotransportadas são muito difíceis de coordenar com o avanço pois precisam de muito planejamento antecipado. A necessidade da missão pode deixar de existir antes de ficar pronta para ser levada adiante.
As tropas aerotransportadas podem ser apoiadas pelo ar com apoio aéreo, reforço e munição. Isto é importante pois a duração e profundidade da ação são outra limitação dos pára-quedistas. Os pára-quedistas não levam suprimentos e equipamentos para operações de combate prolongadas, usando a cabeça ponte aérea para receber reforços e realizar a ocupação de longo termo. As aeronaves atuais são muito mais capazes podendo lançar cargas mais pesadas como canhões, veículos, suprimentos e blindados superando os problemas das primeira aeronaves usadas nas operações aeroterrestres.
As tropas pára-quedistas são pouco capazes em mobilidade e poder de fogo e tem muito pouca capacidade contra uma divisão blindada. São poucas as armas para esta contingência, mas é um problema para toda divisão de infantaria leve. Desde a Segunda Guerra Mundial que as tropas pára-quedistas tem melhor valor quando usadas contra um inimigo já debilitado ou operações periféricas. Os alemães só tiveram sucesso com pára-quedistas na Holanda e Bélgica em 1940. Depois falharam ou sem impacto decisivo. O sucesso inicial foi contra inimigos fracos ou sem interesse. Em Arnhein os britânicos fracassaram devido a presença de uma divisão Panzer no local que não era conhecida.
As forças pára-quedistas russas, ou VDV (Vozdushno-Desantnye Vojska), foram pensadas para a função de operações em profundidade como tomar uma cabeça de ponte aérea para a chegada de uma coluna mecanizada. Na realidade não se esperava que realizassem este tipo de missão em um cenário como o da Guerra Fria. A VDV é pensada mais guerra fora da Europa e não contra a OTAN. Em 1968 tomaram o aeroporto na Tchecoslováquia e sua liderança local. Em 1979 foram a força de frente na invasão do Afeganistão e depois eram o eram centro da força antiguerrilha local. Os problemas internos na Rússia também eram resolvidos com a VDV se as forças locais não derem conta. Como outras unidades de infantaria leve a VDV era pensada para conflito de baixa intensidade.
As tropas de assalto aéreo russas VDV é uma força semi-independente do Exército Russo. Atualmente são cinco divisões pára-quedistas e oito brigadas de assalto aéreo. São formadas pelos recrutas de melhor desempenho em termos de preparo físico e liderança. O tamanho das unidades é menor que as forças motorizadas ou blindadas e mais parecidas com as tropas mecanizadas americanas. São tropas de infantaria leve, capazes de operar como força mecanizadas com seus BMD.
Poucas nações que tem unidades pára-quedistas esperam usar em assalto aeroterrestre, mas para cumprir missões que outras unidades não conseguem realizar como citado anteriormente. Os pára-quedistas são questionados como um tipo de tropa obsoleta com o aparecimento do helicóptero, mas ainda tem a capacidade de voar meio mundo e nem precisa de bases avançadas frente de combate. Os EUA passaram a usar suas tropas pára-quedistas como força de resposta rápida, apoio a ONU, e conflitos de média e baixa intensidade. As tropas blindadas e mecanizadas se concentram em conflitos de alta intensidade.
Táticas
As tropas aerotransportadas devem ser muito bem treinadas, bem
equipadas e bem
lideradas. Os alemães treinavam muito a iniciativa e trabalho em
equipe. A
iniciativa era necessária pois podem estar espalhados e
provavelmente superados
e devem se juntar para não serem massacrados. O treinamento
físico era
necessário para ter velocidade e conseguir sustentar a luta
até o reforço
chegar.
As missões dependem de muito planejamento e inteligência
do objetivo, terreno,
inimigo e meteorologia. A força deve ter superioridade local
pelo menos, e
depois devem ter garantia de receber ressuprimento, reforço e
apoio aéreo
aproximado. Uma operação aeromóvel
(helicópteros) ou aeroterrestre
(pára-quedista) de vulto sempre exige a superioridade
aérea no local e no
itinerário.
As tropas alemães eram brifadas sobre todas as
características da missão para
poder continuar a missão se o líder for morto ou ferido.
A mentalidade do
"need to know" ocidental leva a tropa a esperar se o líder for
morto
e perdem a vontade de lutar. Os alemães ficam mais ligados a
missão que a
unidade. Não se importam se ficam isolados ou se algo der
errado. Os oficiais não
consideram um problemas se as tropas pensam por si ou se desobedecem
ordens. A
mentalidade do "need to know" favorecia os prisioneiros americanos que
não
sabiam
informar nada.
A execução do salto é complicada. Precisa de
treino, ensaio, saltos de pratica,
coordenação com transporte aéreo, planejamento de
rota, coleta de inteligência,
seleção da zona de desembarque e área de
reagrupar, planos táticos, preparação
do equipamento, movimento para o aeroporto, meios de despistamento,
estudo da
meteorologia, atualização constante do plano, e
carregamento nas aeronaves.
Geralmente estes passos são os mesmo desde pequena até
grandes unidades.
A meteorologia é importante pois um nevoeiro não deixa
encontra a zona de salto
e com ventos acima de 25km/h não é seguro saltar. Ventos
a grande altitude
atrapalhava a navegação da aeronave.
Os pára-quedistas usam a surpresa para conseguir superioridade
local e
temporária sendo muito necessária por só terem
armamento leve. Conseguir
surpresa é relativamente fácil com as tropas
pára-quedistas pois o inimigo não
tem condições de proteger todos os alvos em potencial ou
ter reservas móveis
para contra-ataque. Despistamento pode ser feito com ataque em alvo
próximo por
aeronaves de ataque. As operações alemãs em 1940
tiveram sucesso mais devido a
surpresa pois as tropas estavam muito espalhadas ou muito fracas. Onde
a
oposição estava alerta tiveram muitas baixas e com
sucesso marginal. O mau
tempo atrapalhou mas só podiam rezar a respeito.
As aeronaves de transporte têm que voar próximas para
não dispersar as tropas e
facilitar a navegação. O lançamento tem que ser
feito em uma velocidade e
altitude correta. O tipo de formação vai depender do
tamanho da zona de salto.
Na formação em "V" fica fácil não atingir
avião do lado que fica 15 metros
mais alto quando mais próxima.
Os alemães lançavam seus pára-quedistas a cerca de
90 metros para ficar pouco
tempo no ar. Com uma aeronave voando a 6 metros por segundo e com um
salto a
cada segundo, os pára-quedistas ficavam 15m separados no ar. Um
grupo de
combate de12 tropas ficava separado em uma faixa de 200 metros ao
chegar no
solo. No assalto ao canal de Suez em 1956 os Noratlas franceses
permitiam
lançar 17 pára-quedistas em dez segundos ficando
dispersos em 800metros
enquanto os Hastings britânicos levava vinte segundos para
lançar quinze tropas
e dispersos no dobro da distância.
O salto a baixa altitude e abertura a baixa atitude (LALO - Low
Altitude Low
Opening) e o salto enganchado convencional (Low Level Static Line -
LLSL ou
MAMO - Medium Altitude Medium-Open) são realizados entre 250-400
metros. O pára-quedas abre logo após o salto
automaticamente. A
aeronave voa em uma altitude vulnerável ao radar e a maioria das
armas no MAMO.
O método Low
Altitude Low Opening ou LALO é muito
perigoso com o salto sendo realizado a cerca de 160-200 metros.
É uma variação
do MAMO mas com a aeronave voando mais baixo. Não é
possível usar o pára-quedas
reserva se o principal falhar. O LALO é usado em locais onde as
defesas locais
são intensas com risco da aeronave e dos pára-quedistas
serem atingidos. Novos
pára-quedas tipo Low Level Parachute permite salto enganchado a
85 metros.
O lançamento
operacional é feito geralmente entre
150-200 metros para diminuir a exposição e
dispersão. As tropas no solo são proibidas
de disparar contra os pára-quedistas no ar, mas caem
relativamente rápido e são
um alvo pequeno e móvel difícil de acertar. As baixas
são relativamente poucas.
Levam cerca de 20-30s para cair de uma altitude de 150-200m. A maior
preocupação são arvores, fios de alta
tensão e prédios. As tropas recebem
flutuadores para o caso de caírem em água profunda.
A
zona de salto é ditada pelo alto comando com o planejamento no
objetivo feito
pela unidade, mas coordenado com o avanço da tropa em terra em
avanço. Os
pára-quedistas não podem explodir qualquer ponte que
depois deve ser usada
pelas forças amigas. A escolha da zona de salto depende do
tamanho das áreas
disponíveis, obstáculos no local, proximidade do inimigo,
defesas e bases
aéreas próximas, proximidade com cidades, facilidade de
identificação,
distância do objetivo, proximidade de cobertura e
proteção, áreas para
reagrupar, estradas que podem ser usadas por forças em terra. O
alvo pode ser atacado
diretamente (overhead assault) ou com os
pára-quedistas sendo lançados próximos e atacam
por terra.
A distância do objetivo, obstáculos e terreno são
importante pois as tropas
pára-quedistas avançam a pé após o salto.
As vezes é melhor saltar direto no
alvo, mas geralmente é feito em incursões contra alvos
pouco defendidos.
Próximo do alvo e fora do alcance das armas leves é mais
desejado. A
experiência de saltos longe do alvo sempre leva o inimigo a
bloquear o avanço
ou atrasando a operação. As vezes é melhor ter
perdas maiores perto do alvo que
saltar longe do alvo. No chão as tropas se juntam e seguem
qualquer oficial.
Não há tempo para se organizar e por isso devem saber o
objetivo próprio e dos
outros de cor. Os postos de comando na Alemanha era ditada mais
pela
capacidade que pelo tempo pois os alemães sempre consideravam na
possibilidade
dos oficiais serem feridos e substituídos por outros. Os
comandantes também
ficam bem na frente de batalha pois não há retaguarda.
No assalto a ilha de Creta os alemães usaram o conceito de "ink
spot"
lançando pequenas unidades do tamanho de pelotão,
compania ou batalhão em uma
grande área para tomar vários objetivos ao mesmo tempo,
ao contrario das tropas
convencionais que sempre concentram unidades. Funcionou na Holanda e
Bélgica
onde havia pouca oposição. Primeiro foi pensado em
concentrar o assalto na
capital e garantir reforço e concentrando o apoio aéreo
aproximado, depois
varrendo o resto da ilha, mas os britânicos podiam retomar a
outra ponta da
ilha e reconquistar.
Na Normandia os pára-quedistas foram lançados primeiro
para cobrir os flancos e
tomar pontes para evitar reforços e deixar as tropas amigas
avançarem. As
tropas ficaram muito dispersas e não cumpriram todos os
objetivos, mas criou
muita confusão nos alemães. Achavam que era um ataque
divisionário ou tropas
muito superiores por estarem espelhadas em uma grande área.
Uma lição dos ataques a Normandia e Sicília
é que ao invés de atacar tudo que
encontra, principalmente forças superiores, as tropas podem ir
para um objetivo
pré-planejado e encontrar companheiros para completar um
objetivo principal ao
invés de ter perdas com alvos sem sentido, mas com
opção de pequenos grupos
atacar tropas pequenas, cortar cabos telefônicos, e emboscar
mensageiros para
atrapalhar as comunicações.
Os saltos podem ser noturnos ou diurnos. Na Segunda Guerra Mundial os
saltos
noturnos mostraram ser problemáticos. Em 1940 uma aeronave podia
se desviar 7km
a cada 100km de vôo durante a noite. A precisão era mais
importante que a
segurança que a noite oferecia contra a artilharia
antiaérea e as baixas são
maiores quando as tropas atingem o solo. As tropas também se
reagrupam mais
facilmente. O risco de lançamento diurno mostrou ser menos
arriscado, sendo
mais fácil localizar a zona de salto e evitar acidentes com os
planadores. Um
salto no sul da França foi diurno com 90% das tropas caindo no
objetivo contra
poucos na Normandia. A operação Market Garden
também teve sucesso por ser de
dia, mas uma Divisão Panzer estava no meio do caminho entre as
tropas de
reforço e os pára-quedistas. Por outro lado o ataque
noturno na Normandia
atrapalhou a linha de comando alemã e fez pensarem que era uma
força muito mais
numerosa que o real. As incursões continuaram sendo a noite, mas
os saltos de
grandes formações passou a ser só de dia.
Atualmente o GPS e os óculos de visão
noturna tornaram o salto noturno a melhor opção a
não ser que seja realmente
desnecessário. Os japoneses só saltavam de dia.
Apos o salto na Sicília os EUA e Reino Unido criaram os
precursores para marcar
as zonas de salto. Eram lançados por pilotos muito bem treinados
em navegação
para lançar no local certo. O salto em Creta mostrou que o
reconhecimento da
zona de salto também era muito importante. Os alemães
saltavam sempre
"cegos" sem o uso de precursores.
Uma equipe de Combat
Controller Team (CCT)
fazendo aquisição de alvos para aeronaves de combate que
é outra função dos
precursores.
As tática de engajamento são iguais as da
infantaria
comum quando chegam ao
chão, mas os pára-quedistas compensam a falta de armas
pesadas de apoio com
agressividade. Sempre esperam lutar contra forças superiores e
cercados. Sempre
se preocupam com os flancos e retaguarda mais que a infantaria comum
com as
tropas de reservas e posto de comando cuidando da retaguarda e flancos.
Apos
atingir um objeto as tropas se deslocam para outro ou preparam defesas
até
chegar tropas convencionais de reforço. As vezes fazem patrulhas
agressivas
como meio de defesa.
As operações aeroterrestres têm algumas regras para
funcionar direito. As
operações precisam de reforço rápido, pelo
ar, terra ou mar. O salto em Creta
quase falhou pois o reforço pelo mar não chegou pois
lutaram contra força muito
superior, estimada ser inferior. A operação Market Garden
falho por isso. Logo
foi observado a necessidade de uma artilharia pára-quedista. Com
baixas de 20%
só em mortos em Creta os alemães só realizaram
seis operações pequenas de
incursões com no máximo um batalhão. Os Aliados
tiveram conclusões contrárias e
prepararam saltos maiores como o Dia D. As operações
aeroterrestres geralmente
dão certo e quando bem empregadas e são muito eficientes,
com as falhas
relacionadas com inteligência insuficiente, como inimigo mais
forte que o
esperado, ou sem conseguir surpresa, mau tempo, navegação
ruim, e falha nos
rádios.
O uso de pára-quedas pode ser custoso em perdas, e duvidoso com
a opção de usar
helicópteros. As vezes é usado apenas como rito de
passagem ou símbolo de
prestigio. A Divisão pára-quedista alemã sabe que
nunca vai ser usada nesta
função sendo apenas uma unidade anti-blindada
transportada por helicópteros.
Salta mais para operações independente de pequenas
unidades.
O risco de morte nos saltos de pára-quedas é de cerca de
1% e de ferimento de
4%. O risco é pior a noite, pouso em florestas e montanha. Na
selva é levada
uma corda extra para descer das árvores e roupa especial para
evitar ferimento.
Na invasão da ilha de Creta os britânicos descobriram o
plano e tinham tropas
esperando nas zonas de alto. Mesmo assim os alemães conseguiram
vitória mas as
grandes perda inibiu operações semelhantes pelos
alemães pensando que os
aliados sabiam como se defender, mas não pelos aliados que se
impressionaram
com o feito e não sabiam das grandes baixas (mas sabiam o motivo
das baixas),
estimulando o desenvolvimento de grandes forças de tropas
pára-quedistas e
planadores.
Na Segunda Guerra Mundial os pára-quedistas deveriam ser
retirados de combate depois
de atingir seus objetivos, ou ser substituídos por tropas
convencionais, e se
preparar para outras missões. Porém, esta regra raramente
era seguida, com as
tropas continuando a campanha como uma unidade convencional. Por isso
passara a
ter armas e equipamentos de infantaria comum incluindo blindados, e
até atuam
como força anfíbia. Depois da Normandia os
pára-quedistas americanos passaram a
realizar missões secundárias como tomar aeroportos,
ataques diversionários,
reforçar tropas cercadas ou em perigo, tomar ilhas não
acessíveis por outros
meios e dispersar tropas inimigas pela presença.
Os pilotos das aeronaves de transporte devem ser muito bem
treinados
para
operações aeroterrestres (lançamento de tropas e
suprimentos). É a mesma
dificuldade das aeronaves de ataque, mas operam em aeronaves bem
maiores e mais
lentas.
Os primeiros
pára-quedas eram brancos e chamavam a
atenção de aeronaves
no ar, dando indicação do tamanho das tropas ou atacavam
o local. Passaram a
ser verde ou mais escuros. Os pára-quedas brancos ainda
são usados em
treinamento. Outras cores são usadas para identificar
lançamento de cargas como
armas e suprimentos. Os pára-quedas redondos
são difíceis
de controlar enquanto os retangulares tipo "ram-ar" são muito
manobráveis,
mas os convencionais são mantidos pois não se quer que as
tropas se espalhem
ainda mais.
Armas e Equipamentos
As armas das tropas pára-quedistas tem que ser leves, mas para uma força pequena não compensa desenvolver uma arma própria. Geralmente são modificações como cano mais curto e/ou coronha dobrável. As armas pesadas são desmontadas e as vezes são difíceis de remontar e danificadas facilmente. As peças ficam dispersas e podem ser difíceis de encontrar.
As tropas pára-quedistas são muito móveis no ar, mas lentas em terra. Levam mais carga que a infantaria convencional e não tem cauda logística nem unidade de transporte orgânica, sendo inadequadas para operações convencionais. São unidades menores, menos armadas, com menos apoio de fogo e menos equipamentos de transporte.
Como as unidades se movem rapidamente os rádios tem que ser leves para enviar a posição continuamente ao posto de comando. A operação Market-Garden teve vários problemas devido a falha dos rádios durante o salto que se quebraram. Os alemães foram os primeiros a equipar a infantaria com rádio. Antes só equipavam os blindados. Isto facilitou que a infantaria acompanhasse os blindados e podiam chamar artilharia em 15-20 minutos.
Os blindados das tropas pára-quedistas estão disponíveis sempre em pequeno número e por isso são de uso discutível. Custa caro desenvolver um blindado leve que vai ser produzido em pequena quantidade. Exemplos de veículos modernos lançados do ar são o M-113 americano, o BMD russo, o Wiesel 1 alemão e o Bv206 sueco, usados pelas unidades aeroterrestres mecanizadas para dar mobilidade no solo.
O país que mais usa blindados nas tropas pára-quedistas são os russos. Os pára-quedistas russos iniciaram suas operações com o ASU-76 e depois o ASU-57 na década de 1950. Cada regimento pára-quedista tinha nove blindados. Durante o salto usavam retrofoguetes para desacelerar no fim da queda que era iniciado por contato com sonda. O ASU-85 era um caça-carros que entrou em serviço em 1960. Era lançado de aeronaves AN-12. Depois surgiu o transporte blindado BMD em 1970 que era uma versão leve do BMP e passou a equipar todas as divisões pára-quedistas com 320 blindados BMD cada. O BMD tomou o lugar do ASU-57. Era muito apertado, tinha um canhão automático de 73mm de baixa pressão com 40 tiros e dois mísseis AT-3 acima do canhão. O BMD dava muitos problemas mecânicos. Já o BMD-1M da década de 1980 tinha um canhão de 30mm e lança mísseis AT-4 (não é o lança foguete AT-4) e pode ser levado pelo helicóptero pesado Mi-6 e Mi-26. Cada Divisão de Assalto Aéreo Mecanizada russa tinha 6.500 homens e precisa de 639 saídas de aeronaves IL-76, sendo que apenas 60% era para lançar as tropas e o resto para lançar 17 blindados BMD e outros oito blindados e veículos motorizados. Os pára-quedistas russos podem operar sem equipamento pesado em algumas situações. A divisão tinha duas Brigadas com 4 batalhão cada, sendo que apenas dois batalhões eram equipados com o BMD. Além de pára-quedistas podiam ser transportados de helicópteros sendo necessário 40 saídas de Mi-8 e 125 de Mi-6 ou Mi-26 para transportar cada batalhão. Sem usar blindados precisa de 75 saídas de Mi-8 e 35 de Mi-26.
Um lançamento de um BMD chinês a partir de um IL-76.
Operações
Os
pára-quedistas
britânicos, ou PARAs,
foram criados na Segunda Guerra Mundial e iniciaram suas
operações com pequenas
incursões. A incursão contra o aqueduto de Trajano na
Itália em 1941 foi
realizada por seis bombardeiros Whitley com exfiltração
planejada por
submarino. As tropas levariam quatro dias a pé para cruzar a
distância de 80km
no terreno montanhoso até a praia. Todos foram detectados por
civis e
capturados. Mesmo se conseguissem chegar a praia não
encontrariam o submarino
que fugiu após uma aeronave cair próximo. O efeito
militar foi pequeno, mas
efeito moral foi alto, e baixou o moral dos italianos.
Na incursão a estação de radar em Bruneval em 1942
por uma companhia dos Paras
tinham a missão de desmantelar um radar e levar de volta ao
Reino Unido. A
Royan Navy faria a extração com a RAF dando cobertura. A
operação obteve
sucesso levando partes e fotografando o resto. Um "stick" pousou 2km
fora do alvo o que mostrou a necessidade de navegação
precisa.
Na incursão contra a hidroelétrica de Norsk na Noruega em
1942, 30 sapadores
foram lançados de planadores. Dois planadores caíram
ferindo a maioria e não
tiveram sucesso. Nesta missão usaram um beacon solo pela
primeira vez plantado
por colaboradores locais.
Na
Operação Husky na
Sicília foram usadas quatro
unidades em um pouso noturno com tropas britânicas e americanas.
O vento
desviou as aeronaves da rota e muitas tropas ficaram espelhadas. Metade
tropas
não atingiu o ponto de encontro. Os planadores britânicos
tiveram mais sucesso.
Depois mais 5 mil tropas foram lançadas para reforçar a
cabeça de praia após um
contra-ataque alemão.
Depois da Segunda Guerra Mundial foi cobrado que todos os oficiais do US Army fossem qualificado em pára-quedismo. Queriam até que todas as Divisões fossem pára-quedistas, mas era impraticável.
Em 1954 a vila de Diem Bien Phu no Vietnã foi tomada por um assalto pára-quedistas por três batalhões de franceses. Depois foi reforçado com 16 mil tropas que seriam apoiadas por ar com reforço, suprimentos e apoio aéreo aproximado. Ho Chi Min entrou no jogo enviando 50 mil tropas para cercar o local. Era o que os franceses queriam concentrando as forças inimigas em uma grande batalha. O problema é que os vietnamitas conseguiram transportar artilharia na selva e colocar ao redor. Destruíram as pistas e posições francesas mal preparadas para esta ameaça. Os franceses acabaram vencidos.
Preparo para o saldo de pára-quedistas franceses a partir de um C-160.
Em 1956 a brigada pára-quedistas israelense 202 saltou no Passo de Mitla com 16 Dakota lançando 356 pára-quedistas. O resto da Brigada chegou ao local por terra. O objetivo era cortar um dos pontos de avanço das tropas Egípcias e evitar que comandos inimigos tomassem o local.
A Guerra do Vietnã variou de guerra de guerrilha a combates convencionais de alta intensidade, luta por cidades, e combates multi-divisão. A 82a Divisão Pára-quedistas foi deslocada para o país atuando na maioria das vezes como tropas convencionais atuando como força de resposta rápida após contato de outras tropas com o inimigo e emboscadas com grupos de combate e pelotão. Outras subunidades faziam reconhecimento e ação direta. Os pára-quedistas mostraram ser agressivos, e pela natureza das operações, com altas perdas por isso. Realizaram um salto operacional, mas algumas fontes citam que foi mesmo para falar que fizeram, pois podiam ir de helicópteros, apesar de poucos disponíveis. A Divisão responde que os helicópteros estavam ajudando outro batalhão e a velocidade era necessária para cercar o inimigo. O salto foi na operação Juncion City em 1967 com 20 C-130 lançando 845 pára-quedistas. Outro salto operacional foi realizado com mais de oito batalhões.
O pára-quedas é o principal método de inserção dos Ranger. Seus membros têm que saltar pelo menos a cada três meses. As unidades ficam espalhadas em várias aeronaves. Depois se reagrupam em local determinado. Se uma aeronave for derrubada a missão não é comprometida. Ao chegarem ao chão leva cerca de 30 minutos até as tropas se reagruparem e iniciar o movimento até o alvo. As mochilas dos Rangers são mais pesadas que a das tropas pára-quedistas e saltam das duas portas dos C-130 (técnica shotgun). Se pousar em cima de arvore o Ranger só tem granadas para se defender pois as armas ficam em containers separados. O mestre de salto é responsável por brifar sobre a zona de desembarque (DZ), vento etc.
Em 1983, durante a invasão da ilha de Granada, os Rangers foram destacados para tomar o aeroporto de Point Salinas no sul da ilha. Os Seals não conseguiram fazer reconhecimento da pista de pouso e das defesas para saber se era possível um pouso de assalto. Um AC-130 fez reconhecimento e percebeu que a pista estava bloqueada. Apenas uma compania iria saltar de pára-quedas, mas acabou que todos saltaram. Os 250 Rangers, que levavam apenas água e munições, estavam espalhados em 10 MC-130 apoiados por três AC-130 Spectre. Os AC-130 limparam as defesas que eram maiores que os esperado. Os canhões antiaéreos no local estavam em posição elevada e como não podiam atirar para baixo, ou a 200 metros no local, o lançamento seria então a 150 metros de altura. Em um lançamento a baixíssima altitude nem adiantaria levar o pára-quedas reserva. No preparo da missão era esperado tempo bom e pouca oposição. Tiveram que tirar o pára-quedas, depois recolocar o que atrasou o salto, que deveria ser noturno mas acabou sendo diurno. A zona de salto era ruim por ser estreita e com água dos dois lados, além do vento estar forte. Mesmo assim apenas um Ranger quebrou a perna e outro caiu na água e salvou o equipamento. Depois do salto usaram buldozers para limpar a pista. Snipers mantinham os morteiros inimigos abaixados a 600-1000m. A pista foi usada depois pelos MC-130 para deixar Jeeps e pegar feridos.
Os Rangers tiveram mais oportunidades de realizar saltos de combate na invasão do Panamá em 1989. Dois batalhões formam lançados próximos a base panamenha de Rio Rato. Foram levados em 15 C-130 e lançados a menos de 200m a noite sofrendo 35 baixas por ferimentos no salto devido ao vento forte. Os primeiros C-130 tinham 65 Rangers em cada aeronave e por isso nem tinham espaço para ir no banheiro na viagem de sete horas até o salto. Junto foram levados quatro Jeeps e quatro motos. Apenas duas aeronaves não foram atingidas por fogo antiaéreo leve. Nos treinamentos o salto é realizado a cerca de 400m mas pode chegar a 200m. Os Rangers foram apoiados por helicópteros AH-6, AH-64 e aeronaves AC-130. Blindados CG-150 que estavam próximos foram logo destruídos com LAW. Um Ranger foi arrastado por um caminhão que fugiu e agarrou seu pára-quedas. Foi parado com um LAW a 150m. O comandante do regimento foi responsável por cortar a energia da base ao cair em cima das linhas de energia sem se ferir, mas no meio da base inimiga. Para abrir a porta de uma das casas de praia de Noriega também usaram um LAW.
Outro batalhão Ranger (Terceiro Batalhão), durante a invasão do Panamá, tomou a base aérea de Tocumen para desembarque posterior da 82a Divisão. Tiveram apoio de helicópteros AH-64 e aeronaves AC-130. O salto dos 700 Rangers foi a menos de 200 metros com 19 feridos por atingir a pista dura. Junto foram lançados 12 Jeeps e 12 motos. Um batalhão costuma ter 2-3 feridos a noite com equipamento completo durante os treinamentos. Já a 82a Divisão tomou a base aérea de Torrijos com 2200 pára-quedistas levados por 20 aeronaves C-141 junto com o lançamento de oito carros de combate leve Sheridan. Foram 50 feridos no salto. Depois receberam helicópteros UH-60 para realizar assalto aéreo pelo país.
As operações aeroterrestres mais recentes foram no Afeganistão e Iraque. Em 2001 o Terceiro Batalhão dos Rangers foi usado para tomar uma base aére no Afeganistão com apoio dos CCTs da USAF. Em 2003 a 173a Brigada Aeromóvel fez um salto no norte Iraque para tomar uma base aérea logo no inicio das operações bem a frente do avanço em terra. O salto foi realizado devido a falta de bases que foram negadas pela Turquia.
O Exército Brasileiro tem uma Brigada de Infantaria Pára-quedista, chamada de "a brigada", formada por três batalhões de infantaria pára-quedista, um esquadrão de cavalaria pára-quedista, um grupo de artilharia pára-quedista, duas companhias de engenharia pára-quedista e 1 batalhão logístico. As tropas são todas voluntárias com 10% passando pela seleção inicial.
A Brigada de Infantaria Pára-quedista tem uma companhia de precursores com 134 tropas. Sua missão é localizar, reconhecer e balizar a zona de lançamento (ZL), e depois auxiliar a organização das tropas em terra após o salto. Também são responsáveis por operar zona de pouso (ZP) e zona pouso de helicóptero (ZPH); auxiliar na navegação; lançar, desembarcar e reorganizar tropas e material lançado; realizar patrulhas apos a conquista da cabeça de ponte aérea; levantamento meteorológico; e controlador aéreo avançado. Os precursores são treinados em infiltração aquática e aérea como técnicas de HALO, HALO e mergulho.
Tropas da
Brigada Pára-quedista se preparando para um salto. Um
grupo de pára-quedistas a ser lançados é chamado
de "stick", enquanto
as tropas para o movimento aéreo são chamados de "chalk".
Uma equipe de precursores da
Brigada Pára-quedista
durante uma missão. Notar os óculos para salto tipo
HAHO/HALO.
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